Travelogue India

I can not believe it!

19 giugno 2022

Primo risveglio in India, sono ad Amritsar e non posso non andare a vedere il Golden Temple, intanto ne approfitto anche per comprare una SIM card indiana.
L’ostello dista 15 minuti a piedi, così decido di incamminarmi usando le mappe offline di Google, che scarico giorno per giorno in base a dove sono.
Girovago mezzora alla ricerca della SIM, ma niente da fare, per averla serve una lettera di un residente o di un albergo. Dove sono io impensabile farsi fare qualsiasi dichiarazione.
Alla SIM ci penso domani e intanto mi godo il Golden Temple in tutto il suo splendore e maestosità. Bisogna entrare scalzi e anche gli uomini con il capo coperto, ovviamente mi adeguo, anche se, da buon occidentale, almeno i calzini li avrei tenuti su volentieri.
Tra una cosa e l’altra riesco a partire verso le 12.00, destinazione Ambala, a 300 km di distanza.
Il viaggio scorre tranquillo, io sono stanchissimo, ma ritrovo cose che in Pakistan me le sognavo: le mappe del GPS, Booking x i pernottamenti (almeno parzialmente), ristoranti per mangiare e camere da poter affittare.
Ad Amirtsar, nella loro povertà e scarissima igiene, la situazione è migliore che in Pakistan. Quì quantomeno raccolgono la spazzatura in punti fissi e poi qualcuno passa a raccoglierla.
Anche il traffico, seppur caotico, è più gestibile, lo stato delle strade è migliore.
Sono le 18.00, il sole inizia a calare e io faccio le proiezioni di arrivo per le 20.00, troppo tardi, è già buio, ma almeno so che ho già la stanza prenotata, quindi vado sul sicuro.
La strada è bella, liscia e senza buche, sto correndo e penso a 1000 cose. D’un tratto un colpo secco, la Vespa sbanda ma non cado, capisco che è successo qualcosa alla Vespa. Mi fermo, scendo velocemente e vedo il retrotreno completamente a terra, c’è sicuramente stato un cedimento dell’ammortizzatore posteriore o di uno dei due attacchi che lo fissano al telaio e al motore.
E adesso? Comincio a imprecare in silenzio, o forse anche a voce alta.
Sorge un altro problema, che nel mio schema mentale definisco “non importante ma urgente”…, Ovvero un attacco di dissenteria. Prendo le mie cose di valore, oltre alle immancabili, finché ne ho, salviette umide Napisan e vado a risolvere questo primo problema.
Ok, -1… Alterno le imprecazioni, tutte contro di me per il carico di bagagli forse ancora eccessivo, al pensare cosa fare. Sono le 18.00, in una strada a scorrimento veloce in mezzo ai campi, in India, da solo.
Non mi viene in mente niente, passano davvero pochi minuti e si ferma un’auto. Scendono due signori evidentemente indiani, quello più giovane è alla guida.
Con gentilezza e sorriso mi salutano, mi avevano notato qualche chilometro prima ed erano già andati a vedere il sito vespup.com, la mia famiglia e il mio viaggio.
Io sono in evidente stato di preoccupazione, il signore più anziano l mi rassicura “a tutto c’è soluzione, da lassù siamo protetti…, Siediti quì e aspetta”. Intanto l’altra persona parte con l’auto a cercare rinforzi.
Siamo in attesa, parliamo in inglese, mi accorgo che è una persona colta, mi ispira anche molta saggezza.
Non passano più di 15 minuti che il giovane torna, seguito da un mini furgoncino tipo Ape Piaggio. In pochi minuti carichiamo la Vespa e ci dirigiamo al paese più vicino a 3 km. Io salgo in auto con loro due che mi dicono “il trasporto è già pagato, non dare niente” 😳😳😳.
Arriviamo, una officina come ne avevo già viste in Pakistan, due ragazzi giovani intenti a lavorare su una moto. Appena arriva il furgoncino scaricano la Vespa e lì in strada, in 10 minuti hanno capito il problema e hanno smontato mezza Vespa.
Nel frattempo solito capannello di curiosi, mi danno una sedia e mi dicono di stare tranquillo. Mi servono il thè caldo con il latte.
Mi siedo e mi alzo varie volte, cerco di capire cosa fanno, sono velocissimi ma si percepisce che hanno esperienza.
Ha ceduto il perno centrale dell’ammortizzatore, quindi smontano il portapacchi posteriore, tolgono il serbatoio, la targa, smontano l’ammortizzatore.
Un terzo uomo parte in motorino, missione reperire l’ammortizzatore nuovo.
Nel frattempo i due soccorritori si scusano molto ma devono proprio andare, ci scambiamo i contatti, li ringrazio infinitamente e loro, prima di salire in macchina mi dicono “non pagare la riparazione, è tutto a posto, qui sei ospite” 😳😳😳.
NON CI POSSO CREDERE!
Un grazie di cuore a GurKirpal Singh Ashk e a
Hardev Singh.
Alle 19.30 la Vespa è a posto e pronta a ripartire. Offro ai due ragazzi meccanici 1000 rupie di mancia (12,5€), ne accettano a fatica, solo 500, grazie anche a loro
È troppo tardi per ripartire e raggiungere Ambala, così decido di fermarmi a dormire nell’unico hotel del paese. Esperienza un po’ impegnativa con cambio camera nella notte causa topo, per trasferirmi nella nuova camera dove il mio nuovo problema sono le formiche.
Nella notte sento il diluvio, sono i primi monsoni. Confido che sia un evento notturno e invece no, al mio risveglio al mattino piove ancora molto e le strade sono tutte allagate.

Towards Nepal

June 22, 2022

Positively solved the shock absorber adventure, given the morning rain I decide to wait a bit to see if it decreases, in the end I decide to leave anyway.
I begin to prepare the luggage, first providing for their further drastic lightening. In the end I leave a bag in the hotel with many clothes and other things that I prefer to give up out of necessity.
It is 10.30 am, I am ready, I put on my rain suit for the first time and I leave, always towards the east.
Given the progress of the trip over the last 10 days, I realize that my morale and my body are not at their best. I feel tired and not serene and this leads me not to find the right incentives to visit places that maybe deserve it.
I look several times at the map of India, I read advice from Italian friends who have been there and whom I thank, I try to sketch out itineraries, but nothing. I realize that every country I pass, large or small, is the same thing, that is, hellish traffic, horns that ring continuously, poverty.
Although it is easier to find accommodation than in Pakistan, the quality of the hotels is always well below expectations, which in my case are already quite low.
The day passes, among these thoughts, the road and the discovery of small details of real India, the “on the road” one that you don’t see in the advertising brochures of travel agencies.
In the evening I am finally in Bijnor and as usual it is too late and it is already dark. I am relatively quiet because I have already booked the hotel, but I cannot find it.
By now I have learned that I always have to ask motorcyclists for information because, almost always, it is easier for them to accompany you than to explain where to go.
He looks for but does not find the hotel and this already makes me suspicious. After several attempts he finds it and I understand why it was a “ghost”. Dilapidated structure in a really dubious area, without signs, small and very dirty rooms. The hotelier also has the courage to ask me five times the amount of the Booking price; luckily I had booked and therefore “no discussion!”.
I want to leave but I can’t, it’s 9.00 pm, I really have no alternative …, If I think about Booking 7.6, but where?
While I unload the Vespa, the usual group of onlookers forms, watching what I do and observing my Vespa. Tonight it bothers me more than usual, I realize I’m a little pulled too.
However, I understand that the environment is not the best and although the parking is private and closed by a gate, there is a coming and going of people that does not leave me absolutely calm, for the Vespa.
The room is very small but it doesn’t matter, I take the measurements and the Vespa fits, I just have to see if I can then close the door. I get help because there are some steps, some maneuvers and the Vespa is inside, it sleeps with me tonight. After all, she has been my “partner and lover” for almost two months, so she is exactly where she has a right to be.
That evening it acts as my balcony for all my things, as a battery charger for my cell phone, as a doormat for the bathroom; a new use.
Finally I’m in bed, dirty and without a shower because there isn’t. In reality, above the bed, or rather a wooden table with a blanket on it, I mount my cot and my mattress, so I sleep better and above all I avoid getting who knows what illnesses.
At night I reflect and decide that I cannot travel like this, I have to find a place that I like, where I can feel good for a few days, rest, relax and decide how to continue my journey.
I decide to go directly to Nepal, this complicates the bureaucratic part because to return to India I will have to get a new visa, but it doesn’t matter, at this moment my physical and mental health have priority over everything.
In the morning at 7.00 am already traveling, I decide to pass the Nepalganj customs where others had already passed. I need two days, that’s about 500 km. The first day I decide to do 350, to then have only 150 on the day of crossing the border which, by now I have learned, always takes no less than three hours without specific hitches.
In the meantime, having decided not to visit, at least for the moment, some important symbolic places of India, I look and capture the India I see from my Vespa.
I arrive in Nepalganj, customs is in the center of the country so the chaos is total, it’s hot, it’s noon. At the first check they stop me and the policeman gives me a whole speech in Indian, regardless of the fact that he barks at him as soon as he makes it clear that I only speak Italian and English.
He makes me sit and wait and disappears with my passport. After half an hour another plainclothes official passes in front of me, tells me to wait but continues, another half hour passes.
Eventually he comes back and makes me understand that I can’t cross the border. But why? I try to interact but nothing, I ask to be taken to the immigration office where with a macaronic English they explain to me that the customs has been closed to foreigners, only Indians and Nepalese pass by, the only customs open is Solauli, 350 km away.
I go back, I stop in the village, a few hundred meters away. I have little petrol, I have little water, I have no Indian rupees, I would also be a little hungry but I can’t find any place to change euros or dollars. I try with ATMs, nobody works, or rather, nobody accepts my cards that I doubt have been blocked by Italy. I really don’t know what to do …. I go back to the only ATM office where there were some guys who worked there and after a lot of insistence I convince one of them to change me 20 USD, with a change to his advantage. I finally have 1500 rupees in my pocket, to be able to go back to the first city and find somewhere to sleep.
Fortunately, I find a good hotel where I can rest, I also discover that the ATMs are not working because my card is not blocked.
I leave in the morning, I have 280 km to do before arriving at customs in Solauni. All right, I’m happy, I stop to photograph situations that interest me. At 12.00 I feel the rear wheel deflated, I stop to inflate it, after 3 km as before, it is punctured. I stop to repair it by a tire shop, it’s a child. We work together to dismantle everything, repair and reassemble, he asks me for 100 rupees (€ 1.2). I leave very sweaty, I have lost more than an hour.
After 10 km still on the ground, cursing and a new mechanic, this time an adult. The valve of the inner tube that I had just installed is defective. Further change of inner tube, at this point also tire inversion and on. In the end, I lost three hours.
I know that the customs, at least so they told me, is open 24/7 so I decide to venture even if it is already 18.30. For safety, I have identified a hotel 25 km away where I can go back to sleep if I fail to cross the border.
Bureaucracy between one office and another, first in the Indian part and then in the Nepalese one. Offices that when the light goes out stop and we are there to say ITALIA, VESPA, TOTTI, BUFFON, DEL PIERO, waiting for the light to return.
It’s 9.30pm, I’m done, exhausted but in Nepal. I drive 5 km towards a guest house that I had already identified thanks to iOverlanding and I stop for the night.
From what little, very little, that I see, I like Nepal. The guest house is also clean, quiet and welcoming.
Let’s sleep on it and in the morning I will think about the travel and rest program, here in Nepal.